1848年、パリにいたリストは、オートランの「大地」「北風」「波」「星」の４篇の詩からなる「４大元素」に曲をつけて男性合唱曲を書き始め翌年完成した。（S80）

　この合唱曲に附随する序曲を書くつもりであったがなかなか書きあげず、1848年になって合唱曲から主題をとって作った。一方合唱曲はコンラーディ(1821-73)により伴奏を管弦楽編曲されたが出版されなかった。そこで、リストは序曲だけを独立させて、それに合う標題を探した結果、上記のラマルティーヌの「詩的瞑想録」から見い出した。音楽もその後手を加えて1854年に現在のものとなった。

（野本由起夫氏によれば、「四大元素」序曲と「レ・プレリュード」は同じもので、後から題名を付けただけだといわれる。）

1854年２月23日、ワイマール宮廷管弦楽団の基金募集音楽会にてリスト自身の指揮により初演。

・フルトヴェングラー／ウィーンフィル[54]。（ＣＤ番号）EMI-TOCE3013

・ショルティ／ロンドンフィル[77]。　　　　　　　　 　　Dec-POCL3745〜6
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　 　　Dec-POCL5184

・カラヤン／ベルリンフィル[67]。　　　　　　　　 　　　G-POCG3391〜2

・ゴレンシテイン／国立ロシア管弦楽団[95]。　　　　　　Trition-DMCC26032

　（他、多数あり）